A gimnáziumot Koháry István országbíró, Kecskemét egyik földesura alapította. 1714-ben 30 ezer forintot adott át a piarista rendnek, hogy abból latin nyelvű gimnáziumot létesítsen, és fölépítse a szükséges épületeket. A piaristák 1715 februárjában kezdték meg a tanítást a gimnázium alsó két osztályában, a katolikus elemi iskola épületében (a ferences kolostor mellett).
Saját házuk első része 1724-ben készült el a Déllő-tó partján. Ekkor nyílt meg a harmadik és negyedik osztály, majd a gimnázium a felső két osztály megnyitásával 1754-ben vált teljessé, a telek északi végében emelt külön épületben.
A 19. századtól a gimnázium fejlesztését a kecskeméti katolikus egyházközség vállalta magára, amely 1825 és 1832 között a piarista templom déli oldalához új iskolaépületet emeltetett, a túloldalon álló rendház arányait követve.
A szabadságharc után, az bevezetett új középiskolai rendhez (Entwurf) igazodva, a kecskeméti gimnázium 1850/1851-re négyosztályos magyar nyelvű gimnáziummá szűkült, de az egyházközség anyagi támogatásával 1859 és 1862 között nyolcosztályossá fejlődött. Ettől kezdve itt tanultak a rend gimnazista korú növendékei, a studensek is, akik jelentősen hozzájárultak az iskola színvonalának emelkedéséhez. Az iskolaépület 1860/1861-ben, 1888-ban és 1893/1894-ben újabb szakaszokkal bővült, de az évek során ez is szűknek bizonyult, így 1930 és 1933 között az egyházközség Hültl Dezső terve szerint új, neobarokk, tornyos gimnáziumot emelt a piarista templom előtti téren. Ezt követően a régi iskolaépületbe a rendház költözött. Ugyanakkor, az 1935-ben végleg megszűnt stúdium helyén 1934-ben diákotthon (fiúkonviktus) nyílt.
A második világháború alatt, 1942 nyarától egészen 1947 tavaszáig az új gimnáziumban magyar majd orosz katonai kórház működött. Ezalatt a tanítás a református újkollégiumban, majd az angolkisasszonyoknál folyt (1944/1945-ben az összes kecskeméti gimnáziummal összevontan). 1946/1947-től az intézmény általános iskolai alsó osztályokkal bővült a rendház földszinti termeiben, főként az angolkisasszonyok elemi iskolájának átengedett fiútanulóiból.
1948-ban azonban a kommunista hatalom az egész iskolát és a konviktust is államosította. Az állami gimnázium Katona József néven működött (1949-től összevonva a szintén államosított, református gimnáziummal), de 1950-től, az állam és egyház közötti, kikényszerített „megegyezés” után újra indulhatott a piarista gimnázium is, négy évfolyamon, diákotthonnal. Utóbbi célra a rend a régi gimnáziumi épületet (a templomtól délre) is visszakapta (azonban emeletét 1957-ig a Megyei Tanács irodái foglalták el), az új gimnáziumi épület nyugati oldalát azonban az állami Jókai Mór Általános Iskola használta. A gimnázium és a diákotthon tanári és prefektusi karát fiatal, de már tapasztalt piaristák alkották, akik önfeláldozó munkával színvonalas katolikus iskolát teremtettek diktatúra legsúlyosabb évtizedeiben is. A rendház mögött diákebédlő is főként a tanárok és diákok önkéntes munkájával készült el 1971-ben.
A diktatúra bukása után, 1993-ban a piarista rend átvette az épületében működő állami általános iskola fenntartását, így a piarista iskola 12 osztályos, alsóbb szintjein koedukált intézménnyé bővült. 2012-ben az angolkisasszonyok is átadták a Ward Mária Leánygimnázium fönntartását és Czollner téri épületeit a piarista rendnek. Az egyesült, közel 1000 fős oktatási intézmény 5-8. évfolyamai a Czollner téren működnek. Ugyanitt, a nővérek korábbi rendházának jelentős átalakításával 2014-ben piarista óvoda is indult.
Gimnáziumi anyakönyvek
1715–1730
- Lappang
- Catalogus studiosae juventutis Scholas Pias frequentantis
- Föltehetően a gimnázium világháborús kiürítésekor, 1944-ben veszett el. Nyers Lajos 1936-ban még használta (vö. Nyers Lajos, A kecskeméti piarista gimnázium első tanárai és tanítványai 1715-1730, in Ért/Kecskemét 1935/36, 21-31). Az 1985-ben készült mikrofilmsorozaton (PMKL, Mikrofilmtár, 88-126. tekercs) már nincsen rajta.
1737–1766
- Piarista Rend Magyar Tartománya Központi Levéltára, Kecskeméti gimnázium levéltára, Régi korszak (III.8.a), Anyakönyvek, nº 2.
- Liber studiosae juventutis
- matricula.hu
A Koháry-alapítványból támogatott diákok, 1753–1776
- Piarista Rend Magyar Tartománya Központi Levéltára, Kecskeméti rendház levéltára, Régi korszak (II.8.a), Libri, nº 10.
- Liber pauperum studiosorum ex pia fundatione Kohariana vestiturum
1767–1808
- Piarista Rend Magyar Tartománya Központi Levéltára, Kecskeméti gimnázium levéltára, Régi korszak (III.8.a), Anyakönyvek, nº 3.
- Liber continens catalogos scholasticae juventutis / Catalogi scholasticae juventutis, quae ab anno 1767 in hoc nostro gymnasio Scholarum Piarum Kecskemethiensium erudiebatur. – Inventarium omnium rerum usibus gymnasii Kecskemethiensis apus Scholas Pias benigne gratuito oblatum, et ex benige resolutio peciniatio subsidio comparatarum (tankönyvek leltára, 1781).
- matricula.hu
1805
- Piarista Rend Magyar Tartománya Központi Levéltára, Archivum Provinciae Hungariae vetus (I.1.a), For. 33, Fasc. 4.
- Juventus gymnasii Kecskemétiensis et materia tentaminum publicorum, 1804/1805.
1809–1828 (1. félév)
- Piarista Rend Magyar Tartománya Központi Levéltára, Kecskeméti gimnázium levéltára, Régi korszak (III.8.a), Anyakönyvek, nº 4.
- Informationes de juventute.
1828 (2. félév)–1846
- Piarista Rend Magyar Tartománya Központi Levéltára, Kecskeméti gimnázium levéltára, Régi korszak (III.8.a), Anyakönyvek, nº 5.
- Protocollum juventutis gymnasii regii Ketskemetiensis
1847–1859
- Piarista Rend Magyar Tartománya Központi Levéltára, Kecskeméti gimnázium levéltára, Régi korszak (III.8.a), Anyakönyvek, nº 6.
- A kecskeméti kir. közép tanodalmi ifjúság
- matricula.hu
1851–1948
- Piarista Rend Magyar Tartománya Központi Levéltára, Kecskeméti gimnázium levéltára, Régi korszak (III.8.a), Anyakönyvek, nº 7-104.
- Névjegyzékek / Névkönyvek (1868/69-től.) / Főnévkönyvek (1916/17-től.) / Anyakönyvek (1939/40-től.)
- Számozásuk végig a tanéveket követi, az egyes osztályokra vonatkozó füzeteket 1855/56-tól kötetbe kötötték. Az 1942/1943. és 1943/1944. évi (nº 99-100.) kötet lappang.
- matricula.hu
Érettségi anyakönyvek, 1863–1948
- Piarista Rend Magyar Tartománya Központi Levéltára, Kecskeméti gimnázium levéltára, Régi korszak (III.8.a), Érettségi anyakönyvek, nº 1-7.
- Kimutatások a kecskeméti róm. kath. főgymnasiumban tartott érettségi vizsgálatokról / Érettségi vizsgálatot tett tanulók törzskönyve
- matricula.hu
Feldolgozások
- Nyers Lajos, A kecskeméti piarista gimnázium első tanárai és tanítványai 1715–1730, in Ért/Kecskemét 1935/36, 21-30. – Osztálylétszámok és statisztikák.
- Kilián István, A magyarországi piarista iskolai színjátszás forrásai és irodalma 1799-ig, Budapest, 1994, 393. – Osztálylétszámok, 1752–1776.
Nyomtatott iskolai értesítők
- Piarista Központi Könyvtár 1802, 1834–1836, 1840–1841, 1845–1847, 1859–1947 (online) | 1948, 1951–1999 (helyben)
- Országos Széchényi Könyvtár 1800–1832, 1859, 1863–1947 (helyben, Ért 963), 1990–1997 (helyben, HA 3.247)
- Arcanum Digitális Tudománytár 1859, 1864–1927, 1929–1947, 1949 (online)
Bibliográfia
- Dörnyei Sándor–V. Ecsedy Judit–Pavercsik Ilona, A magyarországi iskolai értesítők bibliográfiája: XVIII. századi érdemsorozatok, Budapest, 1989 (A magyar neveléstörténet forrásai, 3), 67.
- Gráberné Bősze Klára, A magyarországi iskolai értesítők bibliográfiája 1800–1850 (A magyar neveléstörténet forrásai, 28), Budapest, 2013, 62-63.
- Gráberné Bősze Klára–Léces Károly, A magyarországi iskolai értesítők bibliográfiája 1850/51–1948/49, 9. kötet (A magyar neveléstörténet forrásai, 16), Budapest, 2001, 219-226
✓ Kész